Henrika Ringbomin matkakirja Elden, leende vie kauas Japaniin ja tuo lähelle. Japanilaisen taiteen hienovaraisen estetiikan mukaisesti ulkoisen ja sisäisen todellisuuden kuvaus tavoittaa kaikki ne vivahteet, joista syvällinen kokemus muotoutuu.
Sveitsiläislähtöinen brittiesseisti Alain de Botton kirjoittaa teoksessaan The Art of Travel, että tiedämme kyllä minne haluamme matkustaa mutta emme pohdi, miksi tai miten matkustamme. Hän myös suosittelee lähtemään matkalle yksin, jos on mahdollisuus valita, sillä matkaseurueessa peilataan koko ajan muiden kokemuksia ja tehdään kompromisseja.
Japanin-matkalle hankkiutumisessa Ringbom vastaa kaikkiin de Bottonin hyvän matkustamisen vaatimuksiin. Valmistautuminen ottaa aikansa ja hän lähtee yksin.
Matkasuunnitelman päällimmäinen impulssi on ollut Helsingissä vieraillut japanilaisten puupiirrosten näyttely. Ringbomin kuvauksessa keriytyy kuitenkin auki koko hänen pitkä Japanin-harrastuksensa ja viime kädessä lapsena isältä saatu silkkikimono, joka edustaa sadunhohtoista idän saarivaltakuntaa.
Yksityiskohtaisten, aistivoimaisten matkavaikutelmien lomassa Ringbom samalla punnitsee koko siihenastisia elämänvaiheitaan ja senhetkistä -tilannettaan. Keski-iän taitekohdassa kasautuu menetysten paino ja tiivistyy näkemys ihmiselämän hetkellisyydestä ja epävarmuudesta.
Siitä myös kevään kirsikankukat kertovat.
Puutarhataidetta eritellessään Ringbom tekee huomion, että polkua pitkin kulkeva vierailija ei koskaan voi tietää, millainen näkymä seuraavaksi jonkin pensaan tai mutkan takaa avautuu, ja että aina uudestaan tarjoutuu vaikuttava kokemus.
Sama periaate toimii hänen matkakirjassaan: emme voi etukäteen aavistaa, minne tänään päädymme.
Henrika Ringbom: elden leende. 122 sidor. Förlaget.